Et si Noël se fêtait en Provence cette année ?

Plaisir, charme et douceur. Tels sont les termes qui pourraient définir la Provence. L’été, cette région magnifique se pare de ses plus belles couleurs, offrant de splendides paysages à admirer au doux son des cigales. Chaque année, la Provence n’attire pas moins de 35 millions de touristes français et étrangers, principalement pendant les mois de juillet et août.

Néanmoins, la région a tout autant de merveilles à offrir en plein hiver. En effet, cette région est réellement marquée par ses traditions et son terroir : en particulier pendant la période de Noël. Du marché de Noël où sont exposés des milliers de santons à la messe de minuit, en passant par le gros souper les ses 13 desserts, la Provence offre une multitude de spécialités toutes aussi surprenantes les unes que les autres, pour les fêtes de fin d’année.

• La crèche et ses santons :

Qui n’a jamais entendu parler des santons de Provence ? Ces petites figurines d’argile très colorées, représentant la scène de la Nativité avec bien entendu, l’enfant Jésus, la Sainte Vierge et Saint Joseph, les Rois Mages et les vergers, mais également tous les habitants du village et leurs métiers traditionnels. Cette tradition a pris racine durant la période du Moyen-Age, grâce à François d’Assise, qui en 1223 a créé la première crèche vivante. Par la suite, les personnages ont été remplacés par de grandes statues de bois, de cire ou de verre, perpétuant cette tradition religieuse. Après la Révolution française, ont été créés en Provence les « santoun » (petits saints), des petites figurines d’argile, afin que chaque foyer puisse décorer sa crèche au moment de Noël.

En 1803, eut lieu la première Foire aux Santons à Marseille. Depuis cela, chaque année, de Novembre à Janvier, est organisée une grande Foire aux Santons en haut de la Canebière à Marseille, qui débouche sur le Vieux Port. Cette année, la Foire aura lieu du 16 Novembre au 31 Décembre sur la Place Charles-de-Gaulle de Marseille (ouvert tous les jours, de 10h à 19h).

• Le gros souper et les 13 desserts :

Le gros souper et les 13 desserts font partie des traditions les plus marquées pendant la période de Noël en Provence. Si les habitudes et produits diffèrent d’une région à l’autre, elles renvoient toujours aux mêmes significations : le gros souper est constitué de 7 plats maigres, en souvenir des 7 douleurs de Marie ; et les 13 desserts renvoient aux 12 apôtres de la Cène, accompagnés du Christ.

Le gros souper est donc constitué de plats maigres, à savoir de produits tels que la carde, le chou-fleur, les épinards et le céleri, la morue, l’omelette, les escargots ou encore la soupe à l’ail. Ces plats ne sont jamais constitués de viande, uniquement de poissons, de coquillages, légumes, gratins et soupes.

Les 13 desserts, quant à eux, sont disposés sur une table recouverte de 3 nappes, et restent sur cette table 3 jours durant, jusqu’au 27 Décembre. Ces desserts sont la plupart du temps constitués des aliments suivants : les 4 mendiants (figues sèches, amandes, raisins secs et noix), les dattes (représentant le Christ venu d’Orient), les nougats noir et blanc, la fougasse à l’huile d’olive, la pâte de coing ou les fruits confits, les oreillettes et les fruits frais (mandarines, oranges, poires, raisins…).

• La messe de minuit :

Après avoir dégusté ce repas, les villageois ont pour habitude de se rendre à la traditionnelle messe de minuit, avec ses chants provençaux, ses flûtes et tambourinaires. Cette messe est parfois composée d’une crèche vivante où sont représentés tous les personnages clés de la Nativité. Il est parfois possible d’assister au Pastrage, cette cérémonie qui consiste à apporter en offrande un agneau nouveau-né porté par un berger ou placé dans une charrette dorée. Aucun mal n’est fait à l’animal, il rend simplement hommage à la naissance de l’enfant Jésus. Cette cérémonie a lieu dans beaucoup de villages de Provence, il n’est donc pas rare de voir des villageois tambouriner et chanter dans les rues le soir de Noël.

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