Menton, ça rime aussi avec citron !

Cette ville frontalière, très riche en histoire, fut l’objet de nombreuses convoitises à travers les siècles. Longtemps monégasque puis un temps italienne, la station balnéaire porte maintenant le doux surnom de “Perle de la France”. Un front de mer à couper le souffle, un vieux port, une basilique imposante mais ce n’est pas tout. Menton devient également le centre du monde des agrumes une fois par an, le jour de la fête du citron. Quand douceur du climat rime avec amertume du fruit, c’est justement le cas à Menton.

Les origines de la fête du citron

La fête du citron n’est pas jeune, elle date de 1934 mais la culture de ce bel agrume a toujours été associée à la ville. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles la cité avait fait sécession avec la principauté de Monaco au 19ème siècle. En effet, celle-ci taxait l’exportation de citron, une véritable manne pour Menton, un fruit d’or pour ainsi dire. Mais les origines datent de bien avant; en effet, l’idée des hôteliers locaux de décorer leurs jardins avec des agrumes remonte à la fin du 18ème siècle. La station était populaire a cette époque de l’année notamment auprès de la noblesse anglaise. Le passage à la décoration de chars avec citrons et oranges pour le carnaval fut donc une suite logique.

Les chiffres de la fête du citron

L’objectif est touristique bien sûr. Cette station balnéaire est très réputée tout au long de l’année, la fête donne donc un coup de fouet à la saison hivernale. Elle sonne également l’arrivée du printemps avec notamment ses corsos, des spectacles de rue très prisés par les visiteurs. A ce propos, la population de la ville double pendant la fête du citron; en effet, ce sont près de 30 000 touristes qui débarquent le dimanche des célébrations. Au total, les chiffres sont encore plus faramineux, on dénombre près de 230 000 visiteurs. Les 300 professionnels qui se creusent le citron pour les festivités en sont ravis, surtout qu’ils doivent préparer 145 tonnes d’agrumes environ.