Vous avez prévu de séjourner dans la ville ensoleillée de Montpellier, et la proximité de la grande bleue n’y est certainement pas pour rien. Sachez que d’autres merveilles vous y attendent, culturelles, architecturales et historiques notamment. Passons quelques-unes d’entre elles en revue, afin de vous guider vers les meilleurs spots pour un week-end créateur de souvenirs à Montpellier !
#1 La place de la Comédie
Surnommée l’œuf pour sa forme ovoïde, la place de la Comédie figure, avec l’esplanade la cernant, parmi les plus grands ensembles piétons en France. Elle est un symbole de Montpellier et sa position centrale en fait un lieu de rendez-vous idéal, généralement auprès de sa fontaine des Trois Grâces.
Bordée d’immeubles anciens, vous pourrez notamment y admirer la monumentale façade de l’Opéra Comédie, dont le bâtiment remonte au XVIIe siècle. Au nord et à côté du cinéma Gaumont, un immeuble est surnommé le scaphandrier à cause de la forme de son toit. Sous le casque ainsi représenté, figurent gravées les sources de la richesse de la ville au XIXe siècle : le rail et la vigne.
Selon la période à laquelle vous la visiterez, peut-être aurez-vous la chance d’être présent à l’un des évènements enrichissant la vie de la place chaque année : la Comédie du livre en mai, le marché des vins à l’automne ou le marché de Noël.
#2 Le quartier moderne
Les adeptes du shopping remarqueront que rejoindre ce quartier depuis la place précitée, permet de passer près – par ? – l’un des plus grands centres commerciaux français : le Polygone. L’occasion de faire un peu de lèche-vitrine !
Une fois parvenu dans le quartier moderne, vous remarquerez rapidement que les bâtiments valent le coup d’œil. Conçus par des architectes imaginatifs, vous admirerez tout d’abord l’hôtel de ville, de forme cubique en verre et en aluminium. Le Nuage, premier bâtiment privé gonflable en Europe signé Philippe Starck, vous laissera pantois. L’Arbre Blanc, associant les talents d’un architecte japonais reconnu et de jeunes talents français, est sans doute le bâtiment résidentiel le plus étonnant que vous ayez vu. Enfin, vous serez inévitablement attiré vers les bâtiments du quartier de l’Antigone, sur lesquels nous reviendrons.
#3 Le quartier de l’Ecusson
De retour sur la place de la Comédie, le centre historique de Montpellier vous ouvre les bras de l’autre côté. Très étendu, il vous offrira mille merveilles comme les multiples boutiques artisanales, des hôtels particuliers que vous pourrez pour certains visiter, et une architecture générale enchanteresse.
Des lieux sont immanquables : la rue des Trésoriers de la Bourse, la place et l’église Sainte-Anne, la chapelle Sainte-Foy ou encore l’église Saint-Roche, saint patron de la cité. Terminez par la Tour de la Babote, vestige des anciens remparts ayant également servi d’observatoire d’astronomie au XVIIIe siècle.
#4 La cathédrale Saint-Pierre
Ne quittez pas le quartier sans passer par la cathédrale, qui mérite une visite approfondie. Il s’agit du plus grand monument gothique de la région, à l’architecture et aux richesses valant le détour. Sous l’impulsion du Pape Urbain V, la chapelle du Monastère-Collège Saint-Benoît Saint-Germain bâtie en 1364 devient cathédrale en 1536 pour accueillir le siège épiscopal de la région.
Trois tours s’élèvent aujourd’hui haut vers le ciel, la quatrième originelle ayant été détruite lors des mouvements iconoclastes protestants de 1567. L’architecture laisse transparaître le rôle de forteresse ayant valu à la cathédrale le surnom de « fort Saint-Pierre » au XVIe siècle. Machicoulis, créneaux et chemin de ronde se mêlent ainsi à l’architecture religieuse. L’entrée est munie d’un porche cerné de deux piliers massifs reliés à la cathédrale par une voûte.
Tout est majestueux à l’intérieur, de l’autel entouré d’un retable de vermeil à l’orgue conçu par Jean-François Lépine en 1778, en passant par les sept cloches dont quatre de volée dans la tour ouest et à usage religieux. Le bourdon est le plus grave de la région et mesure 171 cm de diamètre pour quatre tonnes !
#5 Le jardin des plantes
Pas loin de là, entrez dans le jardin des plantes de Montpellier, créé par Henri IV au XVIe siècle et dédié à l’origine à l’étude des plantes médicinales. Etalé sur quatre hectares, il s’agit du plus vieux jardin botanique de France.
Vous pourrez le visiter librement ou choisir de vous faire guider (à réserver à l’avance !). Divers parcours sont proposés, afin d’appuyer la visite sur la connaissance des plantes médicinales, des plantes utiles ou encore sur l’histoire du lieu.
#6 La place Royale du Peyrou
Il s’agit d’une esplanade de plus de quatre hectares à proximité du Jardin des plantes, offrant la possibilité d’une promenade riche en saveurs. Elle vous offrira en effet un panorama dégagé sur la ville et alentours, ainsi que sur l’aqueduc du XVIIIe siècle qui servait autrefois à amener l’eau vers le centre-ville : un parcours de plus de 14 kilomètres !
L’Arc de Triomphe du XVIIe siècle symbolise quant à lui l’entrée du quartier de l’Ecusson, et vous pourrez adresser une demande à l’office de tourisme afin de monter au sommet. Parmi les statues que vous apercevrez figure une représentation équestre de Louis XIV. Enfin, si l’étrange agencement de pierres en arc de cercle vous intrigue, sachez qu’il s’agit d’un cadran solaire analemmatique dont le style est souvent remplacé par un homme debout projetant son ombre pour lire l’heure.
#7 Le quartier Antigone
Les amoureux de l’architecture ne passeront pas à côté de ce lieu représentatif de l’architecture de la Grèce Antique. Une véritable remontée dans le temps vous est offerte, dans un style néoclassique. L’architecte catalan Ricardo Bofill, grâce à des façades couleur ivoire et de longues colonnes, insère une atmosphère antique dans un quartier pourtant résolument moderne. Effet garanti !
Depuis l’esplanade de l’Europe, cœur du quartier Antigone, promenez-vous sur la place du Nombre d’Or, la place du Millénaire ou encore celle de Thessalie. La piscine olympique et la Maison de la Poésie complèteront agréablement votre immersion dans ce lieu particulier.
#8 Le château de Flaugergues
Situé à environ trois kilomètres du centre-ville, vous pourrez y accéder en voiture, bus ou tramway. Ce château est l’une des plus anciennes demeures secondaires de la bourgeoisie qui s’y rassemblait pour d’épiques festivités.
Classé aux monuments historiques depuis 1949 et toujours habité, il reste ouvert à la visite : mobilier du XVIIIe siècle, tapisseries et jardins élégants vous y attendent. Un escalier sculpté, dit « à clef pendante », s’élève sur trois étages sans le soutien d’aucun pilier et constitue une merveille unique de ce lieu. Le vignoble rattaché vous offrira de plus l’opportunité d’une dégustation dans la cave !
Le soleil et la mer ne sont certes pas les seules motivations d’un séjour à Montpellier, pour qui soupçonne quelles richesses elle renferme. Par temps de pluie, l’Odysseum (centre de loisirs avec patinoire et planétarium), divers musées (musée Fabre, MOCO) ou les diverses grottes alentours sauront occuper le voyageur. Enfin, pour une visite guidée et commentée de la ville, vous pouvez choisir d’explorer la ville en Segway. Bon séjour !
