Le Château de Saumur, musée d’art et de la guerre

Il est un château des bords de Loire, qui illumine la cité qu’il surplombe par sa blancheur immaculée et l’allure de ses tours surmontées de toits en ardoise. Voici plus de dix siècles que la place est fortifiée par les seigneurs successifs qui ont vu dans le panorama offert sur le Maine-et-Loire, une position stratégique évidente. Classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco ainsi qu’aux monuments historiques, Saumur reste une merveille à admirer sans réserve, avec en point d’orgue des collections artistiques uniques conservées dans le musée qui y a pris place. Focus sur le château de Saumur, ses attraits et son évolution mouvementée.

Une militarisation constante jusqu’à la fin du XIXe siècle

La deuxième vie militaire du lieu voit rapidement le jour, avec la construction d’un donjon et de contreforts entrecoupés de quatre tours, ce qui constitue la base du château que nous connaissons aujourd’hui. Une succession de modifications sont ensuite réalisées au fil du temps. Le Roi Saint-Louis fait rehausser la forteresse en 1227, tandis que Louis 1er d’Anjou remplace les tours anciennes par de nouvelles de forme octogonales. Le site devient alors lieu de plaisance et René d’Anjou travaille à améliorer son confort. Toutefois, il est ensuite plus ou moins abandonné durant plus de 100 ans.

La remise de la ville et du château au parti protestant en 1589 permet à Philippe Duplessis-Mornay, conseiller de Henri IV, de s’y installer. Il procède à de nombreuses restaurations et fait élever les fortifications actuelles. Si Louis XIV et Mazarin utilisent encore la forteresse, elle connait néanmoins à nouveau une période d’abandon. Il faudra attendre 1810 pour qu’elle devienne une prison sous l’impulsion de Napoléon. Quatre années plus tard seulement, Louis XVIII en fait un dépôt d’armes dont les explosions régulières agacent les saumurois.

En 1889, tout usage militaire est abandonné. La Ville de Saumur rachète la forteresse à l’Etat en 1906 et y installe son musée municipal. Elle bénéficia par la suite de plusieurs restaurations, notamment après la Seconde Guerre Mondiale et plus récemment, autour de l’an 2000.

Un château guerrier mais élégant

A l’instar de Rome, Saumur ne s’est pas fait en un jour. A l’origine, le « Mur de Boile » du Xe siècle délimitait avec son kilomètre de longueur un espace d’environ 6 hectares. Plusieurs autres enceintes plus restreintes ont ensuite vu le jour jusqu’au XVIe siècle.
La première tour érigée ne conserva pas longtemps son aspect initial, alors que des remblais transformèrent son rez-de-chaussée en sous-sol. Ce ne fut que le début de modifications qui accentuèrent tour à tour les défenses du lieu, et son confort. Une tour romane au XIIe siècle, un donjon roman au siècle suivant, puis quatre grosses tours rondes recouvertes d’ardoises et reliées par des courtines, contribuèrent à lui conférer l’aspect admirable que l’on peut contempler aujourd’hui, d’un style plutôt Renaissance.

Si les propriétaires ont toujours souhaité en faire un château comtal digne de la France, c’est avant tout le climat de guerre contre les Anglais qui poussa à renforcer les murailles et à ériger des tours. Outre la multiplication des enceintes, le portail des Champs fut réhaussé, les fenêtres basses furent équipées de barreaux et l’entrée du donjon se vit protégée par un pont-levis.
En parallèle, le prestige resta un objectif : des statues furent disposées, un escalier d’honneur conduisant à la grande salle fut installé et de nombreux ornements comme des belvédères ont dû exister, dont il ne reste plus trace à ce jour.

Le château de Saumur aujourd’hui

Si vos pas vous mènent à Saumur, deux émerveillements vous attendent : le point de vue, et de riches collections exposées au musée. Arts décoratifs, beaux-arts, ethnologie et sciences naturelles y sont représentés, avec en point d’orgue l’une de plus belles collections de faïences du pays et des tapisseries uniques.
La collection « Cheval » au deuxième étage, rassemble d’anciennes pièces de harnachement d’un cheval, des ouvrages vétérinaires ou de maréchalerie, ainsi que des gravures équines.

L’ensemble architectural du château vaut par ailleurs le coup d’œil et raconte l’histoire passionnante du passé régional. De l’Abbaye de Saint-Florent, qui fut l’une des plus importantes de l’ouest français jusqu’au XVIe siècle, il ne subsiste qu’un monument surnommé « l’abbatiale », vestige de l’ancienne église abbatiale. Les tours défensives et leurs meurtrières confèrent un air majestueux à l’édifice, renforçant l’impression de force tranquille d’une forteresse haut perchée, qui ne prend pourtant pas ses visiteurs de haut.

Des animations régulières sont proposées à destination des petits, et les familles sont invitées à pique-niquer dans le parc du château librement, notamment en période estivale lors des soirées hebdomadaires proposant une séance de cinéma en plein air. Partez donc à la conquête du château de Saumur !