Un week-end à Marseille en 10 activités incontournables

Si vous prévoyez de passer un week-end à Marseille, seconde ville de France en termes de nombre d’habitants (868 000 en 2018) et fondée en 600 av. J.C. par des marchands grecs originaires de Phocée, organiser votre temps ne sera pas chose facile. De multiples richesses ouvrent le champ des possibles, qu’elles soient culturelles, architecturales, gustatives ou encore liées à la sublime nature alentour. Pour vous aider dans vos choix, nous avons sélectionné 10 choses à faire, que nous estimons incontournables pour qui découvre la cité phocéenne.

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#1 Faire les marchés

Débutons par un attrait indéniable pour tous les amoureux des bonnes choses : les balades dans les marchés de la ville. Deux en particulier, constituent des attractions à part entière, par leur animation et la diversité des produits proposés.

Le marché aux poissons

Pour faire connaissance avec l’ambiance marseillaise, n’hésitez pas à démarrer sur le Quai de la Fraternité du Vieux-Port et ses pêcheurs du marché aux poissons, venus vendre à la criée le butin de leur escapade nocturne en mer.
Une telle promenade de bon matin, au soleil du bord de mer et en vue des bateaux, contribuera à révéler l’authenticité de cette ville à l’histoire formidablement riche. Avant de repartir, admirez l’ombrière et ses miroirs, et exploitez cette construction atypique pour des photos sortant de l’ordinaire !

Le marché de Noailles

Dans la même veine, le 1er arrondissement vous accueillera du lundi au samedi sur le marché des Capucins (ou de Noailles). Endroit très populaire et empreint d’exotisme, vous y passerez un moment d’exception à vous énivrer des parfums d’épices, de fruits et de légumes rivalisant de fraîcheur et de qualité.
Avant de repartir, faites un tour dans deux boutiques créées au début du XIXe siècle : l’herboristerie du Père Blaise et la quincaillerie Empereur.

#2 Notre-Dame de la Garde

Passons à des occupations plus architecturales grâce à la visite de la Basilique Notre-Dame de la Garde, surnommée la « Bonne Mère » par les marseillais. Elle fut consacrée en 1864, après avoir été édifiée dans un style romano-byzantin par l’architecte protestant Henri-Jacques Espérandieu en lieu et place d’une chapelle datant du XIIIe siècle. Le lieu s’est vu renforcé au cours de l’Histoire par les murailles d’un fort, qui ont permis la surélévation de la basilique actuelle. L’édifice est considéré depuis le Moyen-Âge comme le gardien des marins et pêcheurs.

#3 Le MuCEM

Poursuivons avec le MuCEM – ou Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée – inauguré en 2013 alors que Marseille était Capitale Européenne de la Culture. Vous pourrez y découvrir des maquettes représentant Marseille à différentes époques depuis l’Antiquité, un morceau du Mur de Berlin, une librairie aux 30 000 ouvrages et bien entendu, de multiples collections en exposition permanente ou temporaire. A noter la présence impressionnante, de 350 000 photographies et 200 000 affiches.

Les passerelles extérieures vous offriront par ailleurs des panoramas à couper le souffle. Emprunter celle qui surplombe la mer vous permettra d’accéder au Fort Saint-Jean et sa vue fantastique sur le Vieux-Port.

#4 Le quartier du Panier

En déambulant dans les rues marseillaises, n’hésitez pas une seconde à guider vos pas vers le quartier du Panier, certainement le plus pittoresque de la ville. Le plus vieux également, car c’est à cet endroit que s’établit autrefois la cité des marchands grecs. Pour l’anecdote, le quartier du Mistral qui anime la série télévisée Plus belle la vie est directement inspiré de celui du Panier. Une agréable convivialité règne ici, grâce aux étroites ruelles colorées, boutiques de créateurs et multiples terrasses de café agrémentant le parcours. Attention cependant : allergiques aux escaliers s’abstenir !

#5 Le Cours Julien

Ce quartier situé non loin du Vieux-Port, est l’un des plus vivants de Marseille, de jour comme de nuit. Jusque dans les années 1960, il était le centre névralgique de la vente en gros et au détail de fruits et légumes. La volonté de désengorger le centre-ville a conduit à délocaliser ces activités vers le quartier des Arnavaux, et les espaces du Cours Julien ont ainsi pu être empruntés par divers artistes et activités annexes.
De nombreuses galeries d’art, boutiques de créateurs ou liées à la musique, friperies, restaurants et bars, s’associent aux musiciens et artistes de rue pour en faire un lieu cosmopolite très fréquenté. Une véritable escapade street-art vous y attend également, grâce à sa galerie d’artistes à ciel ouvert.

#6 Le vallon des Auffes

Dans les moments où la faim vous tenaillera, vous trouverez au vallon des Auffes un cadre parfait pour un repas enchanteur entre cabanons colorés et bateaux typiques. Ce petit port traditionnel constitue un havre de paix, coincé entre deux falaises et qui semble figé dans un autre temps. Il rassemble à ce que l’on dit, les meilleurs restaurants de Marseille.
Tourné vers la mer et fief incontesté des pêcheurs, le vallon des Auffes tire son nom de l’alfa – ou auffo en provençal – qui est un granulé servant à produire les cordages des bateaux de pêche (notamment). Une immersion dans l’authenticité vous y attend !

#7 La cathédrale de La Major

Revenons à l’architecture marseillaise, grâce à la cathédrale Sainte-Marie-Majeure, surnommée La Major par les Marseillais et que l’on doit à l’architecte Léon Vaudoyer. Achevé en 1893 après que Louis Napoléon Bonaparte en ait posé la première pierre en 1852, cet édifice de style néo-byzantin prend place à la Joliette, dont le port de commerce permettait à tous les bateaux en provenance du monde entier de s’émerveiller de la puissance de la ville.
Plus grande cathédrale bâtie depuis le Moyen-Âge, ses dimensions comparables à celles de la basilique Saint-Pierre de Rome lui permettent d’accueillir 3000 personnes. Dont vous !

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#8 Les plages du Prado

Un peu plus au sud, un repos bien mérité vous attend aux plages du Prado. La plus grande plage de Marseille est artificielle, et a été aménagée dans les années 1970 pour utiliser le littoral inexploité. Installé sur le sable ou à la terrasse d’un café, vous pourrez admirer les nombreux pratiquants de sports de glisse se donnant rendez-vous sur l’eau ou au bowl de Marseille. Des pelouses permettent d’autres jeux en famille, et si la chaleur est de la partie, les parfums insolites des glaciers du coin raviront toutes les papilles.

#9 Les îles du Frioul

A moins de trois kilomètres de la côte, les îles du Frioul constituent l’un des 111 quartiers de Marseille. Elles sont au nombre de quatre : Pomègues, Ratonneau, Tiboulen et If, sur laquelle François 1er fit ériger en 1516 une forteresse (le château d’If donc) à laquelle sa situation isolée conféra rapidement le statut de prison. Elle le resta jusqu’en 1890 et l’ouverture au public.

Ce sont ces îles qui ont inspiré Dumas pour les aventures d’Edmond Dantès. Autour d’elles et en leur sein, de nombreux vestiges et de grandes richesses naturelles sont à observer, avec une flore endémique et une faune développée, notamment en termes d’oiseaux. Elles appartiennent d’ailleurs à la réserve de biodiversité des Calanques.

#10 Le Parc naturel des Calanques

Impossible de quitter Marseille sans visiter le sublime Parc national des Calanques, terme provenant du provençal calanco signifiant « escarpé ». Pour les néophytes, il s’agit de vallons étroits mais profonds creusés dans la roche calcaire par la mer, souvent aidée par le lit d’une rivière. Un bout de côte de 20 kilomètres de long sur quatre de large, doté d’un écosystème à part entière : le calcaire friable et l’aridité extrême ne sont pas propices à la végétation, et de nombreux éboulis sont visibles un peu partout : difficile de trouver un sol plat.
De nombreux promeneurs, randonneurs et grimpeurs aiment cet endroit si particulier, qui mérite que vous lui consacriez une heure ou deux, au moins pour vous baigner dans son eau d’un bleu paradisiaque…

Marseille réserve une multitude de surprises au touriste peu habitué à trouver la quiétude en milieu urbain. Mention spéciale pour cette ville qui a su devenir l’une des plus grandes de France, se doter d’industries, de quartiers d’affaires et d’un patrimoine captivant tout en préservant un parc naturel à ses portes, des endroits pittoresques et une authenticité digne d’un village. Un week-end ne suffira probablement pas à approfondir chaque merveille citée ici, pas d’inquiétude néanmoins : vous pourrez y retourner !