Que faire en Dordogne : 10 activités incontournables

La Dordogne est une destination touristique très prisée, et ce n’est pas un hasard. Cette région, et en particulier le Périgord Noir où nous concentrerons notre recherche d’activités, jouit d’une solide réputation qui s’explique aisément par une nature préservée, un riche patrimoine historique et culturel, et des activités variées de nature à plaire à toute la famille.

Pour bien prévoir votre séjour, suivez le guide : nous vous avons préparé une sélection de 10 activités incontournables qui vous rendront certainement amoureux de la Dordogne !

#1 Passer (au moins) une soirée à Sarlat-la-Canéda

Sarlat-la-Canéda est certainement une étape absolument incontournable au cœur du Périgord Noir ! Patrimoine architectural admirable hérité du faste de la période médiévale de la cité, rendez-vous gastronomique incomparable, regroupement de producteurs artisanaux en tous genres… Plusieurs jours peuvent être consacrés à découvrir la ville, plaisir garanti !

Ruelles et passages successifs révèlent toujours plus de boutiques uniques, de statues étonnantes et de bâtiments aux formes romanesques. Mais c’est certainement au crépuscule que l’émerveillement envahit chaque touriste déambulant au sortir d’un restaurant et découvrant l’un ou l’autre des multiples spectacles de rue qui s’offrent alors à ses yeux. Les nombreux acteurs, magiciens, cracheurs de feu, jongleurs et mimes rendent l’atmosphère féérique et font de Sarlat un endroit prisé des petits comme des grands.

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#2 Visiter le Château des Milandes

S’il appartient aujourd’hui à la commune de Castelnaud-la-Chapelle, le château des Milandes fut jadis la propriété de Joséphine Baker, qui le découvre à la fin des années 1930 en même temps que la région. Également célèbre pour faire partie de la « Vallée des 5 châteaux », ce majestueux édifice datant du XVe siècle est ouvert à la visite avec notamment, des expositions retraçant la vie de l’actrice américaine.

L’architecture intérieure comme extérieure est somptueuse, les jardins sont inscrits au Patrimoine Historique et entre autres animations, vous pourrez assister à un spectacle de fauconnerie. Autant dire que de nombreuses richesses satisferont toute la famille !

#3 Revivre la préhistoire au sein des Grottes de Lascaux

Grottes ornées les plus visitées au monde, on y retrouve de nombreuses fresques réalisées il y a près de 20 siècles, retraçant un bout d’Histoire que le guide vous relatera avec passion. Salle des Taureaux, Nef, Abside : les différents espaces aux noms évocateurs s’étalent sur 235 mètres, pour 30 mètres de dénivelé. Des milliers de peintures ou gravures y sont visibles, et de nombreux objets ont été retrouvés par les archéologues, outils, pigments ou encore coquillages.

Visiter les Grottes de Lascaux – ou plutôt de Lascaux 2, reconstitution réalisée à 200 mètres des grottes originales afin de les préserver de l’afflux de touristes – c’est pénétrer dans l’antre de l’Homme préhistorique (ou plus précisément du Paléolithique supérieur). La visite s’effectue par petits groupes pour une immersion contemplative presque religieuse, laissant une impression plutôt intime. Ne passez pas à côté de ce lieu unique !

#4 Visiter le Château de Castelnaud

Situé sur la rive gauche de la Dordogne, le Château de Castelnau ou «Castelnaud» est le château le plus visité du sud-ouest de la France. Au Moyen-Âge, il commandait la position stratégique à la rencontre de la Dordogne et du Céou, face au château Français rival de Beynac. Car la forteresse resta aux mains des Anglais jusqu’en 1442 et sa prise définitive par les armées de Charles VII.

Son histoire entièrement tournée vers la guerre vaut à Castelnaud d’être devenu un musée privé regroupant pas moins de 250 pièces d’armes et d’armures datant du Moyen-Âge. Trébuchets, perrières, arbalètes, bombardes et autres objets terrifiants attendent le visiteur de pied ferme du haut des remparts ou dans les salles obscures. Bonne visite !

#5 Grimper jusqu’au château de Beynac

Puisque nous l’évoquions, ne quittez pas la vallée sans rendre visite au château de Beynac. S’il est possible de déposer sa voiture assez près de l’entrée, les aventuriers du Moyen-Âge préfèreront sans aucun doute la laisser dans le village et remonter à pied les ruelles menant à la forteresse (avec la possibilité de se désaltérer en route !).

Une fois en haut, le panorama sur la vallée est à couper le souffle. Le château fort ne l’est pas moins, avec ses créneaux impressionnants vieux de mille ans et ses hautes tours tout droit sorties des plus beaux rêves de chevalerie. Lors de la visite, lancez-vous le défi de découvrir la chambre de Richard Cœur de Lion, qui se rendit maître de Beynac au XIIe siècle. Puis écoutez le guide vous narrer combien de vedettes de cinéma sont venues déclamer leur texte dans les salles ou sur les remparts, de Sophie Marceau en fille de d’Artagnan à Milla Jovovich en Jeanne d’Arc, en passant par Matt Damon et Ben Affleck pour The Last Duel.

#6 Découvrir la Maison Forte de Reignac

Près du cours de la Vézère se niche tout contre la falaise un château qui semble vouloir se fondre dans le paysage. La construction intrigue, tant elle semble tantôt classique, tantôt enfouie dans la falaise dont elle exploite les moindres failles naturelles. Si la façade présente un aspect seigneurial de château, l’atmosphère change dès l’entrée dans un habitat troglodyte. Ces creux étaient déjà utilisés par nos ancêtres il y a 20 000 ans, et l’exposition des objets retrouvés leur rend hommage.

Le lieu devient repaire de noble au XIVe siècle, ce qui permet d’y découvrir aujourd’hui un cachot et différentes salles (d’armes, d’honneur), parfois meublées mystérieusement et laissant l’impression presque dérangeante d’une présence invisible… Mais rassurez-vous, la partie du musée consacrée à la torture sera encore plus effrayante pour les plus imaginatifs d’entre nous !

#7 Prendre de la hauteur à Domme

Citadelle perchée sur son promontoire en forme d’éperon rocheux, Domme domine la vallée et constitue le plus bel ensemble fortifié de Dordogne, comprenant un village classé parmi les plus beaux de France. Ancien aussi, puisque les restes d’un habitat néolithique mis à jour en 2001 permettent d’en faire l’une des plus anciennes communes du sud de notre pays.

Vous prendrez grand plaisir à remonter la rue principale, bordée de mille commerces artisanaux, vers le haut de l’éperon où le panorama sur la vallée de la Dordogne vous retiendra plusieurs minutes, pour le moins. Un conseil : choisissez le jour du marché pour vous y rendre, vous multiplierez encore l’attrait de votre visite.

#8 Déambuler au sein des jardins de Marqueyssac

Admirables de rondeurs et de formes élégantes, les jardins de Marqueyssac proposent de se promener entre 150 000 buis centenaires, délimitant une longueur étonnante de 6 kilomètres de chemins agrémentés de belvédères et autres bancs et cabanes en pierre sèche.

Tout est romantique en ce lieu, depuis le manoir à l’allure apaisante au panorama offert sur les alentours et aux formes ondulantes des buis à n’en plus finir. L’été, vous pourrez y passer une soirée à la lueur de 2 000 bougies, à rêver grâce aux animations féériques. L’occasion aussi de faire une halte au restaurant et salon de thé, ou de participer à l’un des ateliers bricolage proposés durant les vacances scolaires.

#9 S’engouffrer à Proumeyssac

Découvert en 1907, le Gouffre de Proumeyssac est le plus grand gouffre d’eau du Midi de la France, qui doit cette qualification à son ouverture par le haut le distinguant d’une grotte. A l’origine baptisé « trou du diable » à cause de la fumée qui s’échappait de la cavité naturelle que les anciens ont maintes fois tenté de reboucher en vain, son surnom s’est aujourd’hui enjolivé en « cathédrale de cristal » tant les cristallisations de sa voute souterraine sont majestueuses.

Pour les admirer, deux possibilités s’offrent à vous : un accès par un tunnel de 112 mètres creusé de main d’Homme, ou à l’instar de son découvreur Gabriel Galou, une descente de 52 mètres en nacelle. Vertigineux…

#10 S’immerger à l’Aquarium du Périgord Noir

Pour changer des thématiques préhistoire ou Moyen-Âge, vous pouvez prévoir un moment à l’Aquarium du Périgord Noir, plus grand aquarium d’eau douce privé d’Europe. Sans vous laisser submerger par les 3 millions de litre d’eau qu’il contient, partez à la découverte des 6 000 animaux qui vous sont présentés dans 70 bassins. Tenez-vous prêts à sentir sur vous le froid regard d’un anaconda ou d’un alligator !

Bon plan : retrouvez dans le même village un marché traditionnel, qui se tient chaque mardi matin depuis près de huit siècles.

Si votre séjour vous a déjà permis de découvrir l’ensemble des activités que nous avons évoquées, sachez qu’il en existe bien d’autres dans un rayon restreint : fiez-vous aux indications locales ! Si vous êtes prêts à effectuer une à deux heures de route complémentaire, voici en bonus deux destinations de choix :

• le château de Bridoire à l’ouest (au sud de Bergerac), proposant visite et activités uniques (parc de jeux ludiques, parcours aventure),
• à l’est le charmant village perché de Rocamadour, ainsi que le gouffre de Padirac tout proche.

La conclusion de tout un chacun est unanime : un séjour en Dordogne est toujours trop court !