Le Château de Bridoire, ou comment passer une bonne journée en Dordogne

Dans l’esprit du touriste, la Dordogne est surtout synonyme de Périgord Noir et de vadrouille au sein de la vallée des 5 châteaux, de soirées à Sarlat et de descentes de la rivière en canoé. Le département est toutefois grand, et recèle des richesses parfois insoupçonnées.

C’est certainement le cas du Château de Bridoire, sis plus à l’ouest, à 12 km au sud de la charmante Bergerac et qui promet aux familles une journée exceptionnelle, d’aventures, de jeux et bien entendu, de plongée dans l’Histoire. Suivez le guide, pour tout savoir de ce lieu exceptionnel !

L’histoire de Bridoire, demeure aux mille propriétaires

Si oppidum est une notion qui vous parle vaguement, sachez que ce type de construction romaine est à l’origine de nombreuses merveilles médiévales dans notre pays. Il s’agit d’un village fortifié, pour faire court, dont l’emplacement ne laisse rien au hasard militairement parlant et a naturellement été choisi pour édifier plus tard des forteresses plus développées.

C’est le cas ici, et la construction du château de Bridoire, dans toutes ses composantes, s’est étalée du XIIe au XIXe siècle. Buridorium est le premier nom qu’on lui connaît, lorsqu’il apparaît dans le cartulaire de l’abbaye de Cadouin, en 1150. Il appartient à cette époque à Bertrand de Bridoire.

Après avoir été coseigneurie vers la fin du XIIIe siècle, tenue par les Maureilhac et les Aubeterre, le château devient repaire de pillards durant la Guerre de Cent Ans. Les XV et XVIe siècles le voient passer entre les mains de plusieurs familles, avant que Bridoire ne soit totalement détruit en 1568, après être tombé aux mains des protestants huit années plus tôt. Reconstruit sous l’égide d’Henri IV, il est à nouveau démantelé en 1649 sur l’ordre du Duc d’Epernon, et encore restauré ensuite.

Le destin de Bridoire continue de le maintenir dans l’incertitude durant les siècles suivants, où il change de mains à bien des reprises, voit ses terres être découpées entre plusieurs familles, pour finir vendu à un industriel suisse, en 1939. Celui-ci l’habite jusqu’en 1978, avant d’en faire don à la commune qui le refuse, effrayée par les coûts d’entretien et de restauration. C’est une société sénégalaise qui s’en porte acquéreuse, avec à sa tête monsieur Boissier‐Palun, grand officier de la Légion d’honneur, consultant à l’UNESCO, ministre et ambassadeur du Sénégal, et avocat personnel du Président ivoirien et de l’Empereur centrafricain, Jean-Bedel Bokassa.

Le château est alors laissé à l’abandon, et Bridoire subit au fil du temps des pillages lors du passage de voitures particulières. Piano, marqueterie, tableaux et tapisseries disparaissent sans que quiconque ne s’en préoccupe. Le propriétaire ne réagit pas aux alertes des gendarmes, qui ne peuvent intervenir concrètement sans son autorisation.

En 1989, le maire de la commune, sur les conseils des gendarmes, crée « l’Association de sauvegarde du château de Bridoire », qui obtient en 1991 son inscription à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Il faudra attendre vingt années de plus, entre actions non concluantes au plus haut niveau de l’Etat, actions diverses de l’association et manifestations de la population locale, pour qu’après une expropriation administrative, le château de Bridoire soit enfin confié au couple Michel et Catherine Guyot, le 13 juillet 2011.

Son ouverture au public en 2012 est un succès, et près de 40 000 visiteurs foulent le domaine. D’année en année, les animations et la restauration progressive enrichissent l’attrait du château, jusqu’à en faire le joyau touristique que l’on connaît aujourd’hui – avec en parallèle une restauration culturelle et architecturale impressionnante.

L’architecture du domaine

Le château de Bridoire est la seule forteresse médiévale encore debout du bergeracois, dont le domaine s’étend sur 40 hectares. Bâti sur un éperon rocheux dont l’à-pic protégeait toutes les faces sauf l’est, il est défendu dans cette direction par un large fossé en arc de cercle séparant le domaine du plateau, dont le seul accès était un pont-levis, remplacé au XVIe siècle par une arche de pierre.

Une cour intérieure, cernée d’une muraille portant un chemin de ronde, constitue le centre névralgique de circulation entre les divers bâtiments d’habitation, écuries et autres communs. Quatre tours rondes à mâchicoulis marquent les extrémités des deux corps de logis, chacune munie d’une tourelle d’escalier. Une dernière tour, carrée, prolonge les communs au sud et ferme la cour. L’intérieur des bâtiments est aujourd’hui restauré progressivement, meublé et redécoré pour faire honneur à son histoire.

La spécificité de Bridoire est de comporter des logis s’y juxtaposant avec fantaisie, sans plan d’ensemble, à cause de son histoire mouvementée. Par exemple, une chapelle a été rebâtie au XIXe siècle au sein d’une tour datant du XVe siècle et donnant sur un logis de style Renaissance.

C’est le Marquis de Foucauld qui va donner à Bridoire son allure d’aujourd’hui en faisant d’importants travaux : lucarnes ouvragées, terrasse et jardin d’hiver, balcon intérieur de sa chambre donnant sur la chapelle, salles de réception, écuries, etc. Une demeure alors devenue digne d’un Roi, où Henri de Navarre, futur Henri IV a, pour la petite histoire, eu le plaisir de déjeuner !

Votre séjour au Château aux 100 jeux

Comme nous l’évoquions en introduction, le château de Bridoire est propice à procurer une journée riche en intérêts, pour toute la famille. Il est d’ailleurs à ce jour le site historique le plus animé du bergeracois avec ses 15 pièces meublées sur 3 niveaux, ses écuries et les multiples jeux et animations proposés.

De la culture !

Le château est accessible en visite libre. En pénétrant au sein de la cour du château, la majesté des façades ravit en premier lieu le visiteur. Mais c’est en franchissant l’une ou l’autre porte d’accès que la plongée dans l’Histoire commence véritablement.

Grandes cuisines, salle à manger, jardin d’hiver, billard, grand salon, salon des jeux, scriptorium, chapelle, écuries, cave et cul de basse fosse constituent autant de salles reconstituées d’admirable manière avec des meubles et décorations d’époque.

De l’aventure !

Les petits comme les grands pourront ensuite se lancer à l’aventure dans le labyrinthe et sa Vallée Mystérieuse, pour en résoudre les énigmes en parcourant des grottes, rivières et ruines romantiques. Un parcours ludique sur plusieurs hectares, qui demandera quelque deux heures pour être terminé !

Du frisson !

Les Nuits Hantées, qui se déroulent les mardis et mercredis estivaux, font partir à la rencontre des fantômes, pour comprendre quelle malédiction s’est emparée du château et surtout, tenter de s’échapper vivant…

De multiples jeux

Enfin, ne manquez pas de tester votre adresse grâce aux 100 jeux d’antan qui vous sont proposés, accessibles gratuitement avec le billet d’entrée au château. Pour tous les âges, en intérieur comme en extérieur, lancez-vous dans l’essayage d’armures, la calligraphie, le tir à l’arbalète et à l’arc, le ski sur herbe, les jeux de plateau et d’adresse, etc. Le théâtre d’ombres, l’échiquier géant, le jeu de l’oie géant ou encore les jeux de réflexion, ne manqueront pas d’attiser votre curiosité et votre sens ludique, également.

Le château de Bridoire vit certainement la période la plus heureuse de son histoire, tant les visiteurs sont heureux de l’admirer, d’évoluer au sein de ses multiples animations, de s’y restaurer et même d’y dormir dorénavant. Un appartement a en effet été spécialement aménagé en 2021 dans l’une des tours. Oserez-vous y passer la nuit ?