Le château d’Amboise, fleuron de l’élégance royale

Si le château d’Amboise est remarquable en tant qu’ancienne résidence des Rois de France, il tient son nom de la puissante famille qui l’a possédé durant plus de quatre siècles avant cela. Situé en Indre-et-Loire, non loin de Tours, la demeure présente un aspect d’une élégance rare même pour un château de la Loire. Sa position surplombant le fleuve du même nom achève de conférer à l’endroit un air majestueux propre à faire rêver le touriste. Retour sur le parcours mouvementé de ce site, occupé depuis la préhistoire !

Une fabuleuse place-forte devenue forteresse royale

C’est ainsi que trois ans après une rencontre en l’an 504 et sur ce lieu entre les rivaux Clovis 1er et Alaric II, respectivement rois des Francs et des Wisigoths, ces derniers sont battus non loin et abandonnent la Loire pour se replier vers le sud.

La ville d’Amboise est ensuite pillée deux fois au IXe siècle durant les invasions normandes : le pouvoir central entend par la suite aider les habitants à mieux se protéger. Sous la houlette de Charles II le Chauve (roi des Francs) et de Louis II le Bègue, Adalard, archevêque de Tours dont la famille contrôle Amboise, nomme le comte Ingelger, époux de sa nièce Adelais, à la tête de la ville. Les fortifications sont renforcées et Amboise devient la place-forte la mieux protégée de l’ouest du pays dès le Xe siècle.

Le bouleversement suivant survient au XVe siècle, alors que le château d’Amboise est confisqué par la couronne après que son propriétaire ait ourdi un complot contre un favori de Charles VII, rapidement démasqué. Dans les décennies suivantes, la forteresse est appréciée de grands noms comme Louis XI, sa mère Marie d’Anjou, le dauphin Charles VIII qui choisira Amboise comme demeure principale ou encore, un certain François 1er qui y est éduqué.

Une architecture qui s’enrichit au fil des monarques

Désirant transformer Amboise en une demeure royale digne de ce nom, Charles VIII fait élever la chapelle Saint-Hubert, l’aile gothique Charles VIII et les deux tours cavalières, outre l’aménagement du parc. Pour l’anecdote, le souverain meurt en 1498 d’une hémorragie cérébrale après avoir heurté de la tête le linteau de pierre d’une porte trop basse.
Son cousin et successeur Charles VII poursuit son œuvre et fait bâtir une autre aile, de style Renaissance cette fois.

Sous le règne de François 1er, à compter de 1515 et jusqu’en 1547, les séjours royaux s’espacent quelque peu, mais la construction se poursuit avec l’achèvement de la tour Heurtault et le réaménagement de l’aile Louis XII. Le Roi préfère néanmoins se rendre à Chambord ou Fontainebleau.
Cela ne l’empêcha pourtant pas d’inviter Léonard de Vinci à séjourner au Clos Lucé, dans le village d’Amboise tout près du château. La légende veut qu’un souterrain secret relie les deux édifices, qui n’a jamais été retrouvé à ce jour. Le célèbre peintre décède à Amboise en 1519.

Henri II poursuit l’agrandissement du château avec de nouveaux bâtiments, avant la survenue de la Conjuration d’Amboise durant le très bref règne de François II : la tentative d’enlèvement du Roi est le point de départ des guerres de Religion.

La vie du château d’Amboise jusqu’à nos jours est alors moins glorieuse. Dès le début du règne d’Henri III en 1574, la forteresse est délaissée et devient une prison royale. Malgré un passage du château entre les mains du Duc d’Orléans Gaston de France, le Roi Louis XIV ordonne que l’on redonne sa fonction de prison à la forteresse, et il y enfermera notamment Nicolas Fouquet, surintendant des Finances et bâtisseur d’un autre joyau de l’architecture française : le château de Vaux-le-Vicomte.
L’Etat finit par devenir propriétaire de l’ensemble fortifié et le confie à des propriétaires incapables d’assumer les restaurations nécessaires : une bonne partie en est détruite sous le Premier empire. Le château change plusieurs fois de mains entre l’Etat et certains ducs, notamment Henri d’Orléans en 1873 qui le transforme en maison d’accueil pour personnes âgées.
Un siècle plus tard, l’Etat concède la forteresse à la Fondation Saint-Louis, qui le possède encore à ce jour.

Soulignons que le mélange des styles et la richesse décorative des diverses constructions fait du château d’Amboise, malgré les destructions passées, un édifice d’un intérêt architectural tout à fait remarquable.

Visitez Amboise !

Lors de votre découverte du château, des visites guidées vous seront proposées, ainsi qu’une tablette « histopad » enrichissant le parcours grâce à la réalité augmentée.

Une visite un peu particulière – et exceptionnelle – pourrait vous permettre de pénétrer au cœur des souterrains et tours de la forteresse médiévale située sous le Logis royal de style Renaissance. Durant l’échappée, vous passerez par les fossés de l’ancien donjon et même, par les salles des dépôts lapidaires…

De nombreuses animations sont proposées, par exemple les soirées « Balades nocturnes aux chandelles » qui vous attendent encore aux vacances de la Toussaint et de Noël en 2022. Des spectacles « son et lumière », concerts d’été, bals Renaissance ou encore, des spectacles nocturnes ne sont qu’une partie des festivités accessibles à certaines périodes de l’année.

N’hésitez plus à planifier votre visite au Château d’Amboise, il vous est même possible de réserver en ligne et d’ainsi vous assurer d’être reçu comme il se doit, sans attente !